Un 18e imposant

L'horloge fonctionne toujours, même après deux siècles et demi.

Actualités Artnet, 6 juin 2023

Une horloge néoclassique du XVIIIe siècle mesurant trois mètres de haut, fabriquée par un horloger du roi de France, pourrait rapporter jusqu'à 850 000 $ lors d'une vente aux enchères à Paris le 30 juin.

"C'est une occasion unique dans une vie", a déclaré l'expert en horlogerie Anthony Hunter à Artnet News par téléphone. Turner est consultant indépendant en recherche et patrimoine horloger.

Rien d'autre de semblable n'a jamais été mis aux enchères, a déclaré le commissaire-priseur De Baecque and Associates, à l'exception de l'horloge elle-même, qui, selon Turner, a rapporté environ 500 000 francs suisses (environ 758 000 dollars dans la devise actuelle) lors de sa dernière vente publique en 1990 à L'Antiquorum des Habsbourg de Genève. La nouvelle vente aura lieu à l'Hôtel Drouot de Paris, où elle sera exposée du 28 au 30 juin.

Une horloge astronomique monumentale, par Jean Louis Bouchet. Avec l'aimable autorisation de De Baecque et associés.

L'horloge comprend un boîtier en bois surmonté d'une urne décorative et repose sur une base en faux marbre. Le cabinet est estampillé par son auteur, Jean Baptiste Guillaume Prévost. L'horloge comprend ce qu'on appelle un mouvement squelette, ce qui signifie que le fonctionnement interne du mécanisme est exposé dans une cage en verre avec un support en miroir - très rare pour les années 1770, a souligné Turner. Les XVIIe et XVIIIe siècles ont été un point culminant dans le développement des horloges mécaniques, rendues possibles par l'innovation technologique, en particulier celles du mathématicien et physicien néerlandais Christian Huygens, a déclaré Turner.

« Pourquoi est-ce si spécial ? » Turner a demandé rhétoriquement. "C'est une horloge astronomique monumentale avec toutes les complications que l'on peut espérer. Non seulement elle vous indique le coucher et le lever du soleil, la position du soleil dans le zodiaque et les phases de la lune, mais aussi l'heure solaire et l'heure moyenne. Dans d'autres mots, il a deux indications de temps différentes. L'une est l'heure indiquée par le soleil, que vous verriez sur un cadran solaire. C'est l'heure indiquée sur le cadran en verre à l'avant de l'horloge. Ci-dessus, sur un ensemble d'anneaux tournants sur une urne, il indique l'heure moyenne, c'est-à-dire l'heure indiquée par une horloge bien réglée. Il y a une différence, qui varie tout au long de l'année.

Une horloge astronomique monumentale, par Jean Louis Bouchet. Avec l'aimable autorisation de De Baecque et associés.

L'un des lauréats du prix Gaïa 2021 de la Fédération de l'industrie horlogère suisse, Turner est co-auteur du livre 2022 A General History of Horology (Oxford University Press).

L'horloge a été réalisée pour le collectionneur Michel II Velut de La Crosnière vers 1770 par Jean Louis Bouchet, devenu maître horloger en 1762 et nommé horloger du roi Louis XV pour les châteaux de Bellevue en 1769. Les horloges Bouchet résident au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et aux Archives nationales à Paris.

"Cette horloge est inhabituelle", a expliqué Turner. « Déjà au Moyen Âge, vous aviez une longue tradition d'horloges monumentales, principalement installées dans des cathédrales ou des églises ou des mairies ou d'autres lieux publics. Cela semble être une légère réduction, une domestication de ces horloges pour un style élégant et riche. intérieur.

Une horloge astronomique monumentale, par Jean Louis Bouchet. Avec l'aimable autorisation de De Baecque et associés.

"Le boîtier est extrêmement moderne", a-t-il ajouté. "Dans les années 1770, c'était juste le moment où se développait la mode de sculpter des images, des figures et des colonnes en bois qui pouvaient être fixées sur un fond de bois blanc puis doré, et sur cette horloge, vous voyez exactement cela. Elle était à l'avant-garde de mode."

En plus de toutes les complications, l'horloge est marquée des noms de quelque 49 lieux qui ont servi de stations d'observation lors du passage de Vénus devant le soleil en 1761 et 1769, un tournant dans l'histoire de l'astronomie, qui a permis aux astronomes pour mesurer avec précision la taille du système solaire.

Si tout cela ne suffit pas pour le collectionneur d'horloges averti, il y a aussi le fait qu'il fonctionne toujours.

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