Les projets d'hydrogène vert se développent dans les pays arabes

Il est Noureddine

Cet article a été traduit de l'arabe.

Ces dernières années, plusieurs pays arabes, dont l'Égypte, Oman, les Émirats arabes unis, l'Arabie saoudite, l'Algérie et le Maroc, se sont lancés dans de nouveaux projets ambitieux de production d'hydrogène vert. Ce développement signifie l'importance croissante de la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord dans la production et les exportations mondiales d'hydrogène vert dans les années à venir.

La demande mondiale croissante d'hydrogène souligne la possibilité pour les pays de la région d'accroître leur part de marché et leur influence dans le secteur de l'énergie. De plus, cette évolution vers la production d'hydrogène vert positionne les pays arabes producteurs de pétrole pour une ère post-épuisement des réserves d'énergie fossile, servant de stratégie de préparation à long terme.

L'hydrogène possède de nombreuses propriétés chimiques qui le positionnent comme une alternative prometteuse aux sources de combustibles fossiles à l'avenir. En tant que l'un des éléments chimiques les plus légers, l'hydrogène est abondant dans la nature et présente des capacités d'allumage exceptionnelles, ce qui en fait un générateur d'énergie efficace. Contrairement aux combustibles fossiles, la combustion de l'hydrogène n'émet que de la vapeur d'eau, sans aucun gaz toxique ou à effet de serre.

De plus, l'hydrogène se distingue par son potentiel de production durable par dissolution d'atomes d'eau. Cette caractéristique assure un approvisionnement continu en énergie, ce qui la distingue des sources de combustibles fossiles finies qui finiront par s'épuiser.

En conséquence, l'hydrogène apparaît comme une solution viable pour une ère post-épuisement des sources d'énergie préjudiciables à l'environnement. De plus, cette caractéristique permet une production d'hydrogène flexible, adaptée aux taux de demande d'énergie, contrairement au pétrole et au gaz qui dépendent de réserves limitées.

Historiquement, le marché de l'hydrogène était confronté à des défis, notamment les coûts élevés associés au stockage et au transport. Ces facteurs ont limité son utilisation dans les transports quotidiens, les opérations industrielles et la production d'électricité.

Par conséquent, l'adoption de l'hydrogène est restée confinée à des domaines spécifiques, tels que les fusées spatiales, par exemple. Cependant, les progrès en cours visent à remédier à ces limitations, ouvrant la voie à une utilisation plus large de l'hydrogène dans divers secteurs.

Cependant, ces dernières années, des avancées scientifiques remarquables ont été réalisées en termes de production, de consommation et de stockage de l'hydrogène. Ces progrès ont permis de réduire les coûts de production, d'améliorer les normes de sécurité et d'accroître l'efficacité de l'exploitation de l'hydrogène comme source d'énergie.

Par conséquent, il existe une demande mondiale croissante d'hydrogène en tant qu'alternative viable aux sources d'énergie non renouvelables. Cette demande croissante a suscité l'intérêt des entreprises du secteur privé, les motivant à développer des technologies énergétiques basées sur l'hydrogène dans diverses industries qui dépendent traditionnellement de l'énergie non renouvelable.

Dans le même temps, les tendances énergétiques dominantes et les conflits ont provoqué des perturbations dans les lignes d'approvisionnement énergétique, entraînant une hausse des prix des combustibles fossiles en 2022. Ces évolutions ont amplifié l'intérêt des pays occidentaux pour l'utilisation de l'hydrogène comme source d'énergie alternative.

En adoptant la production d'hydrogène, les pays occidentaux s'alignent non seulement sur les objectifs de transition vers une énergie propre, mais réduisent également leur dépendance vis-à-vis des pays riches en réserves de pétrole et de gaz. De plus, l'adoption de l'hydrogène aide à diversifier les sources d'énergie et atténue les risques associés aux chaînes d'approvisionnement vulnérables.

Les désaccords persistants entre les principaux pays industrialisés et le groupe pétrolier "OPEP+" concernant les taux de production et les prix du pétrole ont encore souligné le pouvoir de négociation détenu par les pays producteurs de pétrole, qui peut influencer la politique et l'économie.

Indépendamment de ces désaccords, les pays industrialisés reconnaissent également la perspective à long terme de l'épuisement des combustibles fossiles, nécessitant la recherche de sources d'énergie alternatives et renouvelables.

Il existe plusieurs types d'hydrogène, qui partagent tous des propriétés, une composition chimique et des modes de consommation similaires. Cependant, ils diffèrent en fonction de la source d'énergie utilisée lors du processus de production. Généralement, la production d'hydrogène nécessite de l'énergie électrique pour faciliter la réaction chimique qui génère de l'hydrogène à partir des molécules d'eau, produisant plus d'hydrogène que l'oxygène présent.

Lorsque des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire, les parcs éoliens ou les turbines hydrauliques sont utilisées pour la production d'hydrogène, le produit résultant est appelé hydrogène vert. Dans ce scénario, la production d'hydrogène sert de moyen de stockage d'énergie propre pendant les périodes de fort rayonnement solaire ou d'abondance de vent, en particulier dans les pays aux conditions naturelles favorables.

Suite à la production d'hydrogène vert, la substance peut être utilisée comme carburant comprimé dans les régions dépourvues de caractéristiques naturelles pour une production abondante d'énergie propre. Ces zones peuvent avoir une faible luminosité solaire, des ressources en eau ou en vent limitées.

De plus, l'hydrogène vert peut être stocké pour être consommé pendant les saisons où le rayonnement solaire ou la disponibilité de l'eau sont limités, ainsi que pendant les périodes nocturnes lorsque la production d'énergie solaire cesse.

Ainsi, l'hydrogène vert répond efficacement aux principaux enjeux posés par les énergies renouvelables. L'un de ces défis est la fluctuation des taux de production entre les saisons ou au cours de la journée, ainsi que le coût élevé associé au stockage de l'énergie renouvelable au moyen de batteries.

De plus, l'hydrogène vert offre une solution au problème des ressources naturelles disparates dans différentes régions de la planète, qui peuvent être exploitées pour la production d'énergie renouvelable. En utilisant de l'hydrogène vert, l'énergie propre peut être stockée et utilisée à tout moment et en tout lieu. Par conséquent, cela a incité de nombreux experts en énergie à le considérer comme le carburant du futur.

Par ailleurs, il existe deux autres types de production d'hydrogène : l'hydrogène gris et l'hydrogène bleu. L'hydrogène gris est généré en utilisant du pétrole ou du gaz pour produire de l'électricité, qui est ensuite utilisée pour décomposer les molécules d'eau et extraire l'hydrogène.

Cependant, cette méthode annule les attributs écologiques de l'hydrogène puisque les mêmes gaz émis lors de la consommation directe de pétrole ou de gaz sont libérés pendant le processus de production. Quant à l'hydrogène bleu, il suit une technologie de production similaire, mais il intègre le captage des gaz à effet de serre et polluants issus du processus de production. Ces gaz sont stockés dans des installations spécialisées souterraines ou sous-marines, réduisant ainsi l'impact environnemental du processus de production.

Néanmoins, les hydrogènes gris et bleu sont confrontés au défi commun des coûts de production élevés par rapport à l'utilisation directe du gaz ou du pétrole comme source d'énergie. Cette circonstance a conduit les pays exportateurs de pétrole à privilégier l'exportation de combustibles fossiles au lieu de les employer dans le processus coûteux de production d'hydrogène.

De plus, ces technologies associent la production d'hydrogène à la disponibilité limitée des combustibles fossiles, plutôt que de la lier à des sources d'énergie renouvelables comme observé dans le processus de production d'hydrogène vert.

D'autre part, la production d'hydrogène vert nécessite des investissements importants dans les énergies renouvelables, mais elle élimine la nécessité d'une dépendance régulière au pétrole et au gaz, réduisant ainsi les revenus d'exportation des pays producteurs de pétrole.

De plus, les technologies de production d'hydrogène vert permettent aux pays non producteurs de pétrole de devenir des pays exportateurs d'énergie sans dépendre des combustibles fossiles pendant le processus de production.

Pour ces raisons impérieuses, la production d'hydrogène vert s'impose comme le choix le plus stratégique pour les pays exportateurs et importateurs de pétrole. Il est également largement considéré comme la solution globale optimale pour la préservation de l'environnement, la réalisation de la neutralité carbone et l'utilisation d'une source de carburant alternative abondante et renouvelable.

Il convient de noter qu'il existe des technologies alternatives de production d'hydrogène, telles que l'hydrogène noir, qui est généré à partir de charbon et est largement reconnu comme l'option la plus dommageable pour l'environnement. Le terme hydrogène jaune est également utilisé pour décrire l'hydrogène produit par l'électricité d'origine nucléaire.

L'intérêt des pays arabes pour la production d'hydrogène se justifie par la demande mondiale croissante pour cette ressource. Un exemple en est l'objectif de l'Union européenne de compter sur l'hydrogène pour 14 % de ses besoins énergétiques d'ici 2050. En février 2023, la Commission européenne a introduit un programme de soutien pour encourager les investissements dans la production d'électricité et le transport à base d'hydrogène.

Le Congrès des États-Unis a approuvé un programme de soutien spécial de 369 milliards de dollars en août 2022, offrant diverses incitations fiscales pour financer des projets liés à l'atténuation du changement climatique. Ce paquet comprend des investissements dans les infrastructures de stockage, de transport et de consommation d'hydrogène.

Le Royaume-Uni promeut activement l'utilisation de l'hydrogène en remplacement du gaz naturel pour le chauffage et la cuisine, avec un objectif de 30 % d'ici 2030. Pour y parvenir, le gouvernement britannique étudie des options pour réaffecter les gazoducs au transport de l'hydrogène et consommation. D'ici 2030, le gouvernement britannique prévoit de produire 10 gigawatts d'électricité à partir d'hydrogène, conformément à son engagement en matière de réduction des émissions et de neutralité carbone.

En 2022, plus de 240 milliards de dollars ont été investis dans plus de 680 projets mondiaux d'hydrogène, ce qui représente une augmentation de 50 % des investissements par rapport à l'année précédente. Cet afflux important de fonds souligne l'engagement mondial à passer progressivement à l'hydrogène en tant que composante durable du mix énergétique.

Les pays arabes sont animés par des motivations diverses lorsqu'ils augmentent leurs investissements dans la production d'hydrogène vert. Les pays producteurs et exportateurs de pétrole du Golfe visent actuellement à utiliser leurs excédents financiers, qui résultent de la flambée des prix du pétrole depuis 2021, pour investir dans de tels projets.

Par cette approche, les pays du Golfe s'efforcent de renforcer leur présence et leur part de marché dans le secteur de l'énergie, y compris le marché des énergies propres. De plus, ils travaillent activement à la transition de leurs économies vers une ère post-énergie fossile en capitalisant sur les revenus générés par l'exportation d'hydrogène vert.

Ces initiatives s'alignent sur les visions économiques des pays du Golfe, qui privilégient la diversification de leurs sources de revenus au lieu de compter uniquement sur les revenus des exportations de combustibles fossiles. En entrant sur le marché de l'hydrogène vert et en capitalisant sur ses revenus, les pays du Golfe visent à atténuer leur exposition aux risques liés aux fluctuations des prix du pétrole et du gaz.

À l'inverse, d'autres pays de la région, comme l'Égypte et le Maroc, se concentrent sur la mise en place de capacités locales de production d'hydrogène vert pour assurer la sécurité énergétique et soutenir leurs secteurs manufacturiers nationaux avec des sources d'énergie durables. En réduisant leur dépendance à l'égard des importations de pétrole de l'étranger, ces nations visent à renforcer leur indépendance énergétique.

Simultanément, les projets leur permettent de sécuriser des flux de revenus stables en devises fortes grâce à l'exportation d'hydrogène vert. Ces activités d'exportation sont facilitées par des contrats de vente à long terme avec les pays occidentaux.

Il convient de noter que de nombreux pays de la région Moyen-Orient et Afrique du Nord possèdent des avantages inhérents qui les positionnent comme des acteurs clés de la production d'hydrogène vert. Ces avantages comprennent une irradiation solaire abondante, des climats propices à l'exploitation de l'énergie solaire dans les projets de production d'hydrogène et des conditions environnementales favorables.

L'Arabie saoudite est particulièrement ambitieuse dans sa poursuite de l'hydrogène vert. Il vise à construire le plus grand projet d'hydrogène vert au monde dans la ville de Neom, située dans la partie nord du Royaume. Ce méga projet devrait utiliser jusqu'à 4 gigawatts d'énergie solaire et éolienne pour produire environ 600 tonnes métriques d'hydrogène vert par jour.

Une fois opérationnelle d'ici 2026, la totalité de la production de l'usine sera destinée à l'exportation, conformément à des contrats de vente préétablis avec des sociétés étrangères. L'Arabie saoudite aspire à devenir le premier exportateur mondial d'hydrogène, avec les coûts de production les plus bas et une position de premier plan sur ce marché en plein essor.

Les Émirats arabes unis sont en concurrence active avec l'Arabie saoudite pour devenir l'un des principaux producteurs mondiaux d'hydrogène vert. Dans le but de monopoliser un quart de la production mondiale d'hydrogène vert, les EAU ont déjà établi la première usine de production d'hydrogène vert dans la région du Moyen-Orient en novembre 2022. Pour atteindre leurs objectifs de production, les EAU ont conclu une série d'accords avec diverses sociétés énergétiques mondiales.

En Égypte, le Cabinet a approuvé la délivrance de huit licences pour la production d'hydrogène à la fin de 2022. Tirant parti de son infrastructure existante de production et de liquéfaction de gaz, l'Égypte capitalise sur les opportunités des projets d'hydrogène vert. L'implication émiratie est notable en Égypte, Masdar signant un accord pour mettre en œuvre des projets capables de produire 480 000 tonnes d'hydrogène par an.

Actuellement, plus de 14 projets de production et d'exportation d'hydrogène vert sont prévus dans toute l'Égypte, tirant parti des chaînes et des installations d'exportation de gaz.

Le Maroc aspire également au leadership mondial dans la production d'hydrogène vert. Bénéficiant de sa situation géographique favorable, qui permet un transport aisé de l'hydrogène par pipelines vers l'Europe, l'un des plus grands marchés de l'hydrogène au monde, le Maroc vise à produire plus de 3 millions de tonnes d'hydrogène vert par an d'ici 2030. Le pays s'est engagé dans de multiples projets avec des sociétés énergétiques internationales et possède une base industrielle solide qui devrait bénéficier de la disponibilité d'énergie durable, attirant ainsi des entreprises étrangères.

Des projets de production d'hydrogène sont également en cours à Oman, en Algérie, en Irak, en Mauritanie et ailleurs. Ces projets positionnent collectivement les pays arabes comme des acteurs clés du marché mondial de l'hydrogène, à l'image de leur rôle sur le marché des énergies fossiles.

À long terme, les pays arabes bénéficieront du climat favorable à l'utilisation de l'énergie solaire dans ces projets, ainsi que des excédents financiers générés par les exportations de pétrole et de gaz, renforçant encore leur compétitivité dans ce domaine.