De petits projets solaires contribuent à alimenter la transition énergétique de l'Argentine

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Panneaux solaires sur le toit et le parking d'une école secondaire à Buenos Aires, Argentine. De nombreux projets de ce type permettent aux utilisateurs de produire leur propre électricité et de revendre le surplus au réseau (Image : Energe)

Javier Lewkowicz

11 mai 202330 mai 2023

Une petite ville produisant sa propre électricité, une école municipale équipant son toit de panneaux solaires et une entreprise construisant des chauffe-eau solaires qui aident à réduire les factures d'énergie : des initiatives à petite échelle à travers l'Argentine montrent le rôle actif que les gens peuvent jouer dans la construction d'une énergie renouvelable. avenir énergétique.

Actuellement, 84 % de l'énergie consommée en Argentine est générée à partir de gaz naturel et de pétrole, des combustibles fossiles dont la production et l'utilisation entraînent le réchauffement climatique et qui peuvent avoir d'autres impacts néfastes sur les écosystèmes, les sociétés et leur santé. La production avec ces combustibles est concentrée entre une poignée de grandes entreprises, qui reçoivent souvent des incitations et des subventions du gouvernement pour leurs investissements dans le secteur de l'énergie.

Les initiatives énergétiques locales telles que celles-ci en Argentine, d'autre part, présentent un moyen de réduire la concentration et la centralisation du système, comme exemples de ce que l'on appelle la production distribuée. Cette autoproduction, qui utilise généralement des sources renouvelables, vise à soutenir la consommation locale, voire des ménages, mais peut également voir les excédents alimenter des réseaux plus larges, permettant aux acheteurs traditionnels d'électricité de devenir des producteurs.

Selon un rapport sur la production distribuée publié par le ministère argentin de l'énergie en mars, 1 167 projets d'autoproduction ont jusqu'à présent été achevés à travers le pays, avec une capacité installée collective de 21,2 mégawatts. Ils sont connectés au réseau plus large avec des compteurs bidirectionnels qui suivent l'électricité entrant et sortant du réseau.

Pablo Bertinat, directeur de l'Observatoire de l'énergie et de la durabilité de l'Université technologique nationale, a déclaré à Diálogo Chino que les projets de décentralisation énergétique peuvent avoir des effets vertueux : "Ils permettent la politique énergétique, c'est-à-dire l'étude de la manière d'utiliser l'énergie pour améliorer la qualité de vie. de la population - à mener au niveau municipal, aujourd'hui inexistant, et générer une forte incitation à la participation et à la démocratisation."

La production décentralisée peut également réduire le besoin d'investissements importants – par exemple, dans les lignes de transport d'électricité – car elle se concentre sur la production locale pour la consommation locale. Il peut donc offrir une solution utile et opportune à certaines des difficultés actuelles de l'Argentine, notamment la pauvreté énergétique et les goulots d'étranglement sur un réseau de transport tendu qui ralentissent les investissements dans les projets d'énergie renouvelable.

Armstrong est une petite ville d'environ 15 000 habitants dans la province de Santa Fe. Son économie repose principalement sur l'agriculture et les activités connexes, telles que la fabrication de machines agricoles.

Le service d'électricité dans la ville est assuré par la coopérative Armstrong pour la fourniture de travaux publics, de services et de crédit, qui compte 5 000 membres et supervise quelque 6 500 compteurs d'électricité. Selon la Fédération argentine des coopératives d'électricité (FACE), ces organisations fournissent de l'électricité à 17 % de la population du pays.

En 2013, la coopérative Armstrong a soumis une proposition au ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation pour installer des panneaux solaires dans la ville et produire sa propre électricité, au lieu de l'acheter au réseau national.

Le projet a été accepté en 2015 et un consortium public-privé a été formé entre la coopérative, l'Institut national de technologie industrielle (INTI) et l'Université technologique nationale, qui a reçu une subvention du gouvernement. Elle deviendrait la première centrale solaire photovoltaïque de la province de Santa Fe, et ferait de la coopérative Armstrong la première en Argentine à utiliser cette technologie.

"Notre coopérative a été fondée en 1958 et a été la première du pays à avoir l'électrification rurale", a déclaré Gustavo Airasca, responsable technique de la coopérative, à Diálogo Chino. "Tout comme nous l'avons fait à l'époque, nous cherchons également à être des pionniers avec ce projet."

Dès le début, le projet solaire a été conçu en collaboration avec la communauté. Des ateliers ont été organisés pour l'expliquer et ont vu une forte participation, a déclaré Airasca. "Il y avait des questions, comme si l'équipement solaire était résistant à la grêle, quelle serait la capacité installée, les coûts et la durée de vie estimée", a-t-il ajouté.

Une centrale photovoltaïque de 200 kilowatts (kW) et 880 panneaux a été installée, tandis que 50 unités distinctes de six panneaux solaires chacune ont été installées sur les toits des membres bénévoles du collectif. L'équipement a été acheté à la société allemande SMA, Amerisolar aux États-Unis et LV-Energy, basée dans la province de San Luis, une partie des panneaux étant produite en Chine.

La coopérative estime qu'à la fin de 2022, ses panneaux solaires avaient permis d'économiser environ 30 000 USD en achats d'électricité au cours des années écoulées depuis le début du projet. Les revenus de leurs ventes au réseau ont également financé une extension de la centrale à 275 kW, avec la capacité supplémentaire d'entrer en service plus tard cette année.

Au-delà de l'énergie, l'initiative solaire semble également avoir apporté d'autres avantages à la coopérative et aux habitants d'Armstrong. "Ce projet a également permis à la question environnementale de prendre de l'ampleur dans la ville", a déclaré Airasca. "Les gens viennent à la coopérative pour poser des questions et nous laissons la porte ouverte à ceux qui veulent voir l'usine. Nous avons aussi organisé des journées de formation."

Il y a dix ans, dans le cadre d'un débat sur les enjeux environnementaux, enseignants et élèves du lycée Antonio Devoto de Buenos Aires ont évoqué l'idée de pouvoir autoproduire l'électricité consommée à l'école grâce à des panneaux solaires.

"Nous avons étudié la question de la transition énergétique et en particulier la technologie photovoltaïque", a déclaré Luciano Tapia, un ancien élève de l'école qui a dirigé la présentation du projet aux autorités de la ville. "Nous avons réalisé que la terrasse de l'école était un endroit idéal pour mettre les panneaux, car elle est très haute et reçoit la lumière du soleil pratiquement toute la journée."

Le projet a pris forme avec le personnel enseignant et, en 2014, a été proposé à la législature de la ville pour un financement. Deux cents panneaux solaires ont été installés et l'école est devenue la première du pays à consommer sa propre électricité et à fournir le surplus au réseau. Aujourd'hui, huit écoles de la ville sont équipées de panneaux solaires.

"Les mois les plus exposés au rayonnement solaire sont ceux où l'électricité n'est pas utilisée à l'école, car c'est l'été et il n'y a pas de cours", a déclaré Félix Abán, l'ancien directeur adjoint de l'école. "Par conséquent, dans une plus grande mesure, la ressource peut être injectée dans le réseau public, qui à son tour fait face à une demande très élevée en raison d'une consommation saisonnière élevée."

Cependant, selon Abán, les succès dans la production d'énergie n'ont peut-être pas été le plus grand impact du projet : "La génération distribuée a permis aux étudiants de se rendre compte qu'ils ont la capacité de faire quelque chose avec des répercussions pratiques."

Energe est une entreprise argentine qui conçoit et fabrique des capteurs solaires thermiques - des appareils qui absorbent le rayonnement solaire, principalement pour chauffer l'eau - et une entreprise qui a vu la demande pour ses produits augmenter régulièrement ces dernières années.

"Il y a quinze ans, nous produisions moins de huit chauffe-eau par mois", a déclaré David Soriano, responsable des communications d'Energe, à Diálogo Chino. "Aujourd'hui, plus de 250 chauffe-eau sortent de notre usine de Mendoza chaque mois."

L'entreprise produit des chauffe-eau solaires à usage domestique et industriel, ainsi que la fourniture et l'installation de panneaux photovoltaïques pour la production d'électricité. L'entreprise exporte également vers l'Uruguay et le Chili. Selon leurs propres estimations, un capteur solaire peut permettre à une famille d'économiser jusqu'à 80 % de ce qu'elle dépenserait normalement chaque année en gaz ou en électricité pour chauffer l'eau de sa maison.

"Comme il s'agit d'un marché relativement nouveau dans le pays, nous avons tendance à souligner les avantages d'être le" propriétaire "de votre propre énergie", a déclaré Soriano. Il a ajouté que les doutes restent courants chez les clients potentiels : "Les gens demandent souvent si le chauffe-eau et les panneaux fonctionnent les jours nuageux et si l'énergie peut être stockée. Nous expliquons que la réponse aux deux est 'oui'."

Energe importe les panneaux solaires pour ses produits d'Allemagne et de Chine, et fabrique des composants métalliques et assemble ses appareils de chauffage à Maipú, une ville de la province de Mendoza. L'entreprise emploie 78 travailleurs locaux et a déployé des efforts concertés pour promouvoir l'égalité au sein de sa main-d'œuvre. "Nous avons une politique de promotion de la présence de travailleuses dans les domaines où les hommes sont normalement plus présents, comme dans l'usine", a expliqué Soriano. "Après avoir fourni une formation et notre expérience de travail, nous avons maintenant une équipe d'excellentes soudeuses."

Des organisations, dont les Nations Unies, ont souligné l'importance de renforcer les opportunités et la représentation des femmes dans le secteur de l'énergie propre, en tant qu'élément essentiel d'une "transition juste" des combustibles fossiles aux énergies renouvelables.

Selon les calculs de l'Université nationale du centre de Buenos Aires et de la Fondation pour l'environnement et les ressources naturelles (FARN), une ONG argentine, d'ici 2050, jusqu'à 32 % de la demande d'électricité des ménages argentins pourraient être couverts par la production solaire distribuée installée dans les bâtiments résidentiels.

Cela nécessiterait la présence de systèmes énergétiques distribués dans près de 15 millions de bâtiments et un investissement estimé à 70 milliards de dollars d'ici 2050.

Cependant, une augmentation de la présence des énergies renouvelables et de la production décentralisée doit être accompagnée, selon la FARN, par "une série d'initiatives complémentaires telles que des programmes sectoriels de modernisation de l'économie, des mesures pour accroître l'efficacité énergétique et des campagnes de sensibilisation".

Pour Pablo Bertinat, la production d'électricité à partir de l'énergie solaire, que ce soit par le biais de coopératives ou de systèmes individuels sur les toits, peut devenir un complément de plus en plus important à l'approvisionnement national en électricité.

Mais leur impact, a-t-il ajouté, peut aller au-delà de la simple puissance : "Outre la contribution qu'ils apportent à la production nationale d'électricité, ces projets créent les conditions d'une appropriation locale de la politique énergétique, condition préalable à une démocratisation durable de l'accès à l'énergie".

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Javier Lewkowicz

Javier Lewkowicz est un journaliste argentin qui écrit sur la Chine et l'environnement. Il écrit sur Página/12.