Hillsborough rechigne à renouveler la maison PACE

Un programme de prêt d'énergie domestique qui a fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir endetté des personnes qu'elles ne peuvent pas se permettre pourrait ne pas être en mesure de redémarrer dans le comté de Hillsborough, malgré l'ordonnance d'un juge.

C'est parce que la perceptrice fiscale du comté de Hillsborough, Nancy Millan, dit qu'elle n'a pas le pouvoir légal d'ajouter les paiements de prêt, ou les évaluations, aux factures d'impôt foncier, comme l'exige le programme.

Dans des lettres du 25 mai adressées à quatre fournisseurs d'énergie propre évaluée par la propriété, communément appelés PACE, Millan a noté que la commission du comté de Hillsborough a mis fin aux accords locaux entre le comté et les agences à la fin de 2020.

Sans ces accords locaux, "je n'ai aucune autorité en vertu de la loi de Floride pour collecter les futures évaluations", a écrit Millan. Elle a dit qu'elle continuerait d'administrer les évaluations des propriétés qui ont commencé avant décembre 2020.

En 2022, le comté comptait 2 646 comptes avec des évaluations PACE certifiées, a déclaré Millan au Tampa Bay Times.

Sa position, reflétée par les collecteurs d'impôts des comtés de Pasco et de Sarasota, a répondu aux préoccupations exprimées par le commissaire Pat Kemp concernant ce qu'elle a appelé la nature frauduleuse de la publicité par publipostage aux propriétaires de Hillsborough.

« Alerte communautaire : un programme de financement de 500 millions de dollars a été mis en place dans le comté de Hillsborough. Ce programme protège votre maison des ouragans, de la grêle et des tornades. Vous pouvez obtenir jusqu'à 75 000 $ de financement en appelant ce numéro », a déclaré Kemp, citant le courrier lors d'un Réunion de la commission du 3 mai.

"J'étais très alarmée car je sais que cela n'existe pas", a-t-elle déclaré, demandant au personnel du comté d'enquêter.

Selon le bureau du procureur du comté, le département des services aux consommateurs et aux anciens combattants du comté enquête sur les pratiques commerciales de la société qui a envoyé le courrier.

Malgré l'interdiction à Hillsborough et ailleurs, la capacité des gouvernements locaux à réglementer le programme a été remise en question en raison d'une récente décision de justice. Fin 2022, un juge du comté de Leon a statué que la Florida PACE Funding Agency, l'un des districts spéciaux créés pour administrer le programme en vertu de la loi de l'État, peut accorder des prêts où elle le souhaite, quelle que soit l'ordonnance locale.

Le comté de Pinellas a poursuivi l'agence de financement dans le but d'arrêter les prêts dans ce comté. À Pasco, le collecteur d'impôts Mike Fasano a envoyé des lettres aux vendeurs indiquant que les évaluations ne seraient ajoutées aux factures d'impôt que si les formulaires de divulgation requis par le comté étaient signés par les propriétaires.

Mercredi, les commissaires de Hillsborough ont voté pour enquêter sur l'adhésion au procès Pinellas et pour étudier d'autres garanties potentielles si le programme est ressuscité.

Jamy Dinkins, avocat de la Florida PACE Funding Agency, a contesté la position de Milan.

"La loi ne permet pas à un collecteur d'impôts de décider si un accord entre une autorité fiscale, comme l'agence, et un conseil des commissaires de comté est nécessaire", a-t-il déclaré dans un e-mail. "Chaque tribunal de l'État pour régler ce problème a décidé contre les percepteurs d'impôts qui ont pris la position qu'ils pourraient exiger de telles conditions. Nous n'avons entendu aucune raison pour laquelle un tribunal agirait différemment dans le comté de Hillsborough, si on le lui demandait."

Abonnez-vous à notre newsletter gratuite DayStarter

Vous voulez plus de nos newsletters hebdomadaires gratuites dans votre boîte de réception ?Commençons.

Le programme PACE permet aux propriétaires de financer des caractéristiques éconergétiques ou résistantes aux tempêtes - des systèmes de chauffage et d'air et des panneaux solaires aux fenêtres anti-ouragan - sans vérification de crédit ni acompte. Les propriétaires les remboursent au moyen d'évaluations ajoutées aux factures annuelles d'impôt foncier.

Une enquête du Tampa Bay Times publiée en septembre 2020 a révélé que les entreprises privées qui administrent les programmes soumettaient parfois les résidents à faible revenu à des conditions de remboursement qu'ils ne comprenaient pas ou ne pouvaient pas se permettre.

À Hillsborough, les membres du personnel du comté ont proposé en 2020 d'ajouter un certain nombre de garanties, notamment des déclarations de divulgation obligatoires aux clients, des audits effectués par le comté et des sanctions plus sévères contre les fournisseurs.

Mais la commission a plutôt voté pour mettre fin au programme après que le président de la commission de l'époque, Les Miller Jr., a lu un e-mail d'un électeur détaillant le rodage de sa sœur handicapée avec PACE. La femme a signé un contrat pour un nouveau climatiseur et les travaux, effectués sans permis, ont entraîné une facture de 16 500 $ pour le climatiseur plus 13 000 $ d'intérêts au cours des 15 prochaines années.